Guía de Washington D.C
Redacción Mochileando
Washington D.C., la capital de Estados Unidos, es uno de los destinos más completos para quienes buscan historia, cultura, arquitectura monumental y una oferta de museos difícil de igualar. Ubicada entre Maryland y Virginia, a orillas del río Potomac, la ciudad no forma parte de ningún estado; es un distrito federal oficialmente conocido como el District of Columbia.
Fundada en 1790 y diseñada en gran parte por el ingeniero francés Pierre Charles L’Enfant, combina planificación urbana con amplios espacios verdes y avenidas diagonales que conectan sus principales monumentos.
Para los viajeros desde Puerto Rico, el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín (SJU) cuenta con vuelos directos hacia el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan (DCA), el más cercano al centro, así como al Aeropuerto Internacional Dulles (IAD), ubicado en Virginia. También está el Aeropuerto Internacional de Baltimore/Washington (BWI), a unos 45 minutos en tren. DCA es el más conveniente para estadías cortas, ya que está conectado al sistema de metro de la ciudad.
Uno de los mayores atractivos de Washington D.C. es que muchas de sus principales experiencias son gratuitas. El National Mall, una amplia explanada que se extiende desde el Capitolio hasta el Monumento a Lincoln, concentra algunos de los lugares más visitados del país. Allí se encuentran el Capitolio de Estados Unidos, sede del poder legislativo; la Casa Blanca, residencia oficial del presidente; el Monumento a Washington, un obelisco de 169 metros dedicado al primer presidente; y el Monumento a Lincoln, donde Martin Luther King Jr. pronunció su histórico discurso en 1963. La mayoría de estos espacios se pueden visitar sin costo, aunque algunos requieren reservación previa.
Los museos del Instituto Smithsonian son otro punto fuerte. Son 17 en total en el área metropolitana y la mayoría tienen entrada gratuita. Entre los más visitados están el Museo Nacional de Historia Natural, el Museo Nacional del Aire y el Espacio, el Museo Nacional de Historia Estadounidense y el Museo Nacional de Arte Africano. El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, inaugurado en 2016, se ha convertido en uno de los más relevantes por su enfoque integral sobre la experiencia afroamericana en el país. Para quienes viajan con niños, el Museo del Aire y el Espacio y el Museo Nacional de Historia Natural suelen ser paradas obligadas.
El mejor momento para visitar la ciudad depende de las preferencias del viajero. La primavera, especialmente entre finales de marzo y principios de abril, coincide con el florecimiento de los cerezos alrededor del Tidal Basin, un evento que atrae a miles de visitantes cada año durante el National Cherry Blossom Festival. El otoño también ofrece temperaturas agradables y menos multitudes. El verano puede ser caluroso y húmedo, mientras que el invierno es frío, con posibilidad de nieve.
En cuanto a alojamiento, los barrios más recomendados para turistas son Downtown, Capitol Hill, Penn Quarter, Dupont Circle y Georgetown. Georgetown, uno de los sectores más antiguos, combina calles adoquinadas, tiendas independientes y restaurantes con vista al Potomac. Dupont Circle es conocido por su ambiente cultural y su oferta gastronómica diversa. Reservar con anticipación es clave, especialmente durante la temporada alta de primavera y en fechas de eventos políticos o conferencias.
El sistema de transporte público, operado por la Washington Metropolitan Area Transit Authority (WMATA), incluye metro y autobuses. El metro es limpio, organizado y conecta las principales zonas turísticas. Para estancias de varios días, conviene adquirir una tarjeta recargable SmarTrip. La ciudad también es caminable, especialmente alrededor del National Mall, aunque las distancias pueden ser mayores de lo que aparentan en el mapa.
En el plano gastronómico, Washington D.C. ha evolucionado en las últimas dos décadas. Hoy ofrece desde restaurantes con estrellas Michelin hasta propuestas informales en mercados como Union Market. La influencia internacional es notable, con fuerte presencia de cocina etíope, salvadoreña y asiática. También destacan restaurantes liderados por chefs reconocidos que han consolidado a la ciudad como un destino culinario en crecimiento.
Para complementar la visita, vale la pena explorar barrios menos tradicionales como The Wharf, una zona revitalizada frente al agua con restaurantes y espacios culturales; Adams Morgan, con vida nocturna activa; y U Street, con una rica historia vinculada al jazz y la cultura afroamericana. También es posible hacer excursiones de un día a lugares cercanos como Alexandria, en Virginia, o incluso visitar el Cementerio Nacional de Arlington.
En términos prácticos, es importante llevar identificación válida para entrar a edificios gubernamentales, verificar con antelación los requisitos de reserva para visitas al Capitolio o la Casa Blanca y consultar los horarios actualizados de museos y monumentos. Aunque la ciudad es generalmente segura en las áreas turísticas, se recomienda aplicar las mismas precauciones que en cualquier gran urbe.