5 parques nacionales que debes visitar en Estados Unidos
Redacción Mochileando
Estados Unidos cuenta con 63 parques nacionales administrados por el National Park Service (NPS), una red que protege algunos de los paisajes más relevantes del país desde 1872, cuando se estableció el primero de ellos. Visitar un parque nacional implica planificación; muchos requieren reservaciones anticipadas, permisos para ciertas rutas y preparación adecuada según la temporada.
Estos cinco parques destacan por su diversidad geográfica, accesibilidad y valor natural.
Yellowstone National Park
Ubicado principalmente en Wyoming, con porciones en Montana e Idaho, Yellowstone fue el primer parque nacional del mundo. Es conocido por su actividad geotérmica, especialmente el géiser Old Faithful, y por albergar una de las mayores concentraciones de fauna salvaje en Estados Unidos, incluyendo bisontes, alces y osos.
La mejor época para visitarlo es entre mayo y septiembre, cuando la mayoría de las carreteras internas están abiertas. Durante el invierno, gran parte del parque cierra y solo se puede acceder en excursiones organizadas con vehículos especiales.
Es recomendable reservar alojamiento dentro del parque con varios meses de anticipación o considerar hospedaje en localidades cercanas como West Yellowstone o Gardiner.
Grand Canyon National Park
En Arizona, el Gran Cañón es uno de los paisajes más reconocibles del país. El South Rim está abierto todo el año y ofrece la infraestructura más completa para visitantes. El North Rim, más elevado y menos concurrido, abre generalmente de mayo a octubre.
Las caminatas hacia el interior del cañón requieren preparación física y planificación rigurosa. El calor en verano puede superar los 40 °C en las zonas bajas. Para descender hasta el río Colorado se necesita permiso para acampar y experiencia en senderismo de larga distancia.
El aeropuerto más cercano está en Phoenix o Las Vegas, y desde allí se continúa por carretera.
Yosemite National Park
Ubicado en California, Yosemite es conocido por sus paredes de granito, como El Capitan y Half Dome, así como por sus cascadas estacionales. La primavera es ideal para ver las cataratas con mayor caudal, mientras que el verano ofrece acceso completo a senderos de alta montaña.
Algunas rutas, como la subida a Half Dome, requieren permisos obtenidos mediante sorteo. En temporada alta puede haber controles de acceso vehicular, por lo que conviene revisar las normas vigentes antes de viajar.
El aeropuerto más cercano suele ser el de Fresno o San Francisco, dependiendo del itinerario.
Zion National Park
En Utah, Zion destaca por sus formaciones rocosas rojizas y cañones estrechos. Una de sus rutas más conocidas es Angels Landing, que requiere permiso previo debido al volumen de visitantes y a su nivel de dificultad.
Durante gran parte del año, el acceso al interior del parque se realiza mediante un sistema de autobuses lanzadera obligatorios desde Springdale, la localidad contigua.
Las temperaturas en verano pueden ser elevadas, por lo que la primavera y el otoño suelen ser estaciones más recomendadas.
Great Smoky Mountains National Park
Ubicado entre Tennessee y Carolina del Norte, es el parque nacional más visitado del país. Se caracteriza por su biodiversidad, montañas cubiertas de niebla y rutas escénicas accesibles.
A diferencia de muchos otros parques, no cobra entrada, aunque recientemente se implementó un sistema de estacionamiento con tarifa diaria o anual. El otoño es especialmente popular por el cambio de colores en el follaje.
Las ciudades de Gatlinburg y Cherokee funcionan como principales puntos de acceso.
Antes de visitar cualquier parque nacional, es fundamental revisar la página oficial del NPS para conocer condiciones actualizadas, cierres de carreteras, requisitos de reservación y alertas climáticas. Muchos parques requieren reservaciones para acampar o para ingresar en horarios específicos durante temporada alta.
La compra del pase anual “America the Beautiful” puede resultar conveniente si se planificas visitar varios parques en un mismo año.