Guía para tu visita al Salar de Uyuni en Bolivia
Redacción Mochileando
El Salar de Uyuni es el mayor desierto de sal del mundo. Se extiende por más de 10,000 kilómetros cuadrados en el altiplano de Bolivia, a unos 3,650 metros sobre el nivel del mar. Ubicado en el departamento de Potosí, es uno de los paisajes más impactantes de América del Sur y un destino que requiere planificación cuidadosa debido a su altitud, clima extremo y condiciones remotas.
El punto de partida principal es el pueblo de Uyuni, al que se puede llegar en vuelo desde La Paz o Santa Cruz de la Sierra, así como por autobús nocturno desde varias ciudades bolivianas. La mayoría de los viajeros contrata excursiones organizadas desde Uyuni, ya que no es recomendable explorar el salar por cuenta propia debido a la falta de señalización, orientación y servicios.
Cuándo viajar
El salar ofrece dos experiencias distintas según la temporada.
Entre diciembre y marzo, durante la temporada de lluvias, una fina capa de agua cubre la superficie y crea el llamado “efecto espejo”, donde el cielo se refleja sobre la sal. Es la época más fotografiada, pero algunas rutas pueden cerrarse por acumulación de agua.
Entre abril y noviembre, el clima es más seco y el terreno está completamente sólido. Se pueden recorrer mayores distancias y acceder con más facilidad a islas y formaciones geológicas. Las noches, especialmente entre junio y agosto, pueden registrar temperaturas bajo cero.
Tipos de excursiones
La forma más común de visitar el Salar de Uyuni es mediante tours en vehículos 4x4. Existen opciones de un día que recorren los puntos principales del salar y tours de tres o cuatro días que incluyen lagunas altiplánicas, géiseres y reservas naturales en el sur de Bolivia.
Entre los lugares más visitados dentro del salar se encuentran el antiguo cementerio de trenes en las afueras de Uyuni, la Isla Incahuasi -una formación rocosa cubierta de cactus gigantes en medio del salar- y el monumento del Rally Dakar, que atraviesa la región en varias ediciones.
Las excursiones suelen incluir transporte, conductor guía, comidas básicas y alojamiento sencillo en hostales de sal o refugios rurales. Es importante verificar qué incluye el paquete antes de contratar y confirmar que la agencia esté registrada oficialmente.
CONDICIONES Y QUÉ LLEVAR
La altitud es uno de los factores más importantes a considerar. A más de 3,600 metros, es común experimentar mal de altura o soroche. Se recomienda llegar a Bolivia con uno o dos días de aclimatación previa, mantenerse hidratado y evitar esfuerzos físicos intensos durante las primeras horas. Personas con condiciones médicas deben consultar a su médico antes del viaje.
Las condiciones climáticas pueden variar de forma drástica durante el día. Es indispensable llevar ropa térmica en capas, chaqueta cortaviento, gorro, guantes y calzado cerrado resistente al frío. Durante el día, el sol es intenso por la altitud y la reflexión sobre la sal, por lo que se recomienda protector solar de alto factor, gafas con filtro UV y bálsamo labial.
También es recomendable llevar efectivo en bolivianos, ya que no todos los establecimientos aceptan tarjetas y los cajeros automáticos son limitados en Uyuni.
No se recomienda alquilar vehículos para recorrer el salar sin guía local. La superficie es extensa y uniforme y es fácil perder orientación. Además, algunas zonas pueden presentar acumulaciones de agua o áreas frágiles.
Verifica el estado del vehículo 4x4 antes de salir, pregunta por equipos de comunicación y asegúrate de que el conductor tenga experiencia en rutas altiplánicas. Las distancias son largas y el acceso a asistencia mecánica es limitado.
La señal celular es escasa fuera del pueblo de Uyuni. Informa a familiares o contactos sobre tu itinerario antes de salir.
El Salar de Uyuni es un ecosistema frágil y también una de las mayores reservas de litio del mundo. Es fundamental respetar las normas locales, no dejar basura y seguir las indicaciones del guía. Bolivia promueve el turismo responsable en la región para proteger este entorno único.
Presupuesto estimado
Un tour de un día suele tener un costo accesible en comparación con otros destinos internacionales, mientras que los recorridos de tres días pueden variar según temporada y nivel de alojamiento. A esto se debe añadir el costo de vuelos internos, entradas a reservas naturales y gastos personales.