Guía de viaje de los parques nacionales de Utah
Redacción Mochileando
Utah alberga cinco parques nacionales que figuran entre los paisajes naturales más impresionantes de Estados Unidos. Conocidos como los "Mighty 5", estos parques destacan por sus formaciones rocosas de color rojo, cañones, arcos naturales, mesetas y senderos que atraen a millones de visitantes cada año. Un recorrido por los cinco parques permite conocer algunos de los escenarios más emblemáticos del oeste estadounidense y puede realizarse en una semana o más, dependiendo del tiempo disponible.
Los cinco parques son Zion National Park, Bryce Canyon National Park, Capitol Reef National Park, Arches National Park y Canyonlands National Park. Aunque cada uno ofrece una experiencia distinta, todos comparten un clima desértico, grandes distancias entre sus principales atractivos y una infraestructura diseñada para proteger los recursos naturales.
La mejor época para visitarlos es durante la primavera, entre marzo y mayo, y en otoño, entre septiembre y noviembre. En esos meses las temperaturas suelen ser más agradables para caminar y recorrer los senderos. El verano ofrece más horas de luz, pero también temperaturas que con frecuencia superan los 95 °F (35 °C), especialmente en Zion, Arches, Canyonlands y Capitol Reef. Durante el invierno algunos caminos y miradores pueden cerrar temporalmente debido a la nieve, particularmente en Bryce Canyon.
Cómo llegar
La mayoría de los viajeros comienza el recorrido desde Las Vegas, Nevada, o Salt Lake City, Utah. Desde Las Vegas es más conveniente visitar primero Zion y Bryce Canyon. Desde Salt Lake City resulta más práctico iniciar el viaje hacia Capitol Reef, Arches y Canyonlands.
También existen aeropuertos regionales en St. George, Cedar City y Moab, aunque suelen ofrecer menos conexiones y tarifas más elevadas.
Alquilar un automóvil es prácticamente indispensable. No existe un sistema de transporte público que conecte los cinco parques y las distancias entre ellos son considerables.
Horarios de entrada
Los cinco parques nacionales permanecen abiertos las 24 horas del día, los siete días de la semana, durante todo el año. Esto significa que no existe una hora oficial de entrada o salida para acceder al parque.
Sin embargo, los centros de visitantes, oficinas de información, tiendas, museos y algunos servicios tienen horarios específicos que varían según la temporada. En términos generales, los centros de visitantes operan entre las 8:00 a. m. y las 5:00 p. m., aunque durante el verano muchos extienden su horario hasta las 6:00 p. m. o 7:00 p. m.
Algunos caminos pueden cerrar temporalmente por mantenimiento, condiciones climáticas o emergencias, por lo que conviene verificar el estado de las carreteras antes de viajar.
Entradas y costos
Una entrada individual permite acceder al parque durante siete días consecutivos.
Quienes planeen visitar tres o más parques nacionales durante el mismo viaje pueden ahorrar adquiriendo el pase anual America the Beautiful, que ofrece acceso a más de 2,000 áreas recreativas federales administradas por el National Park Service, el Servicio Forestal, el Bureau of Land Management y otras agencias federales.
Durante la temporada alta, algunos parques requieren reservaciones adicionales para ingresar en determinados horarios o para recorrer senderos muy populares. Es importante verificar estos requisitos antes del viaje, ya que pueden cambiar de un año a otro.
Zion National Park
Ubicado cerca de Springdale, Zion es el parque nacional más visitado de Utah. Sus enormes paredes de roca, cañones y rutas de senderismo lo convierten en una parada obligatoria.
Entre las caminatas más conocidas figuran Angels Landing, The Narrows, Emerald Pools, Canyon Overlook Trail y Riverside Walk.
Desde aproximadamente marzo hasta finales de noviembre, el recorrido por Zion Canyon se realiza mediante un sistema obligatorio de autobuses lanzadera debido al alto volumen de visitantes. Durante ese periodo los vehículos particulares no pueden circular por la carretera principal del cañón.
Quienes deseen realizar Angels Landing necesitan un permiso obtenido mediante un sistema de sorteo administrado por el parque.
Bryce Canyon National Park
Bryce Canyon destaca por sus miles de hoodoos, columnas de roca moldeadas por la erosión que forman uno de los paisajes más característicos del oeste estadounidense.
Entre los mejores miradores se encuentran Sunrise Point, Sunset Point, Bryce Point e Inspiration Point.
Los senderos Navajo Loop, Queen's Garden y Peekaboo Loop permiten descender al anfiteatro natural y observar de cerca las formaciones rocosas.
Debido a su mayor altitud, Bryce Canyon registra temperaturas considerablemente más bajas que el resto de los parques y puede recibir nieve durante buena parte del año.
Capitol Reef National Park
Capitol Reef suele recibir menos visitantes que los demás parques, lo que permite disfrutar de una experiencia más tranquila.
Su principal atractivo es el Waterpocket Fold, una gigantesca formación geológica que se extiende por casi 100 millas.
Entre las actividades más populares se encuentran recorrer Scenic Drive, visitar los antiguos huertos históricos de Fruita, caminar por Hickman Bridge y explorar Capitol Gorge.
Durante la temporada de cosecha, los visitantes pueden recoger frutas directamente de los huertos autorizados pagando una tarifa establecida por el parque.
Arches National Park
Arches alberga más de 2,000 arcos naturales de piedra, la mayor concentración del mundo.
Los lugares más visitados incluyen Delicate Arch, Landscape Arch, Double Arch, Balanced Rock y The Windows.
Durante los meses de mayor demanda, el parque puede requerir reservaciones con horario específico para controlar el ingreso de vehículos. Conviene confirmar este requisito antes del viaje.
Las temperaturas durante el verano pueden superar fácilmente los 100 °F (38 °C), por lo que las caminatas largas deben realizarse temprano en la mañana o al final de la tarde.
Canyonlands National Park
Canyonlands es el parque nacional más grande de Utah y está dividido en varios distritos separados.
Island in the Sky es el sector más visitado y ofrece miradores accesibles en automóvil, como Grand View Point, Mesa Arch y Green River Overlook.
The Needles está orientado a quienes buscan rutas de senderismo más largas y paisajes menos concurridos.
The Maze es una de las zonas más remotas del sistema de parques nacionales de Estados Unidos y solo se recomienda para viajeros con experiencia, vehículos adecuados y planificación previa.
¿Cuántos días se necesitan?
Una ruta de siete a diez días permite recorrer los cinco parques con suficiente tiempo para realizar caminatas y disfrutar de los principales atractivos.
Un itinerario común incluye dos noches en Zion, una noche en Bryce Canyon, una noche en Capitol Reef y dos o tres noches en Moab para visitar Arches y Canyonlands.
Quienes dispongan de más tiempo pueden añadir paradas en Monument Valley, Dead Horse Point State Park, Goblin Valley State Park, Antelope Canyon, Horseshoe Bend o el borde norte del Gran Cañón.
Recomendaciones antes del viaje
El clima desértico exige una buena planificación. Es recomendable llevar suficiente agua, protector solar, sombrero, ropa ligera para el día y abrigo para las noches o las zonas de mayor altitud.
Antes de comenzar cualquier sendero conviene consultar el pronóstico del tiempo y verificar el estado de las rutas. Las tormentas pueden provocar inundaciones repentinas en cañones estrechos, especialmente durante el verano.
También es importante llenar el tanque de combustible antes de trasladarse entre parques, ya que existen largos tramos con pocos servicios.
Las reservas de hospedaje y campamentos deben realizarse con varios meses de anticipación, especialmente entre abril y octubre, cuando la demanda alcanza su punto más alto.
Visitar los parques nacionales de Utah permite recorrer algunos de los paisajes naturales más extraordinarios de Estados Unidos. Con una planificación adecuada, tiempo suficiente y respeto por las normas de conservación, el viaje ofrece una experiencia que combina senderismo, geología, fotografía y contacto directo con algunos de los escenarios más espectaculares del país.